それは巨大な戦艦だった。他の宇宙船を威圧し、恐怖させる帝国の戦艦・デストロイヤーである。
　彼はその参謀室にある大きな窓から星々を見下ろし、無慈悲で無表情な黒い仮面で威圧した。
　部屋の遥か後方に立つ兵士達は微動だせず、そんな恐怖の上司を見詰めていた。
　不意に振り返り、彼は独特の呼吸音と共に兵士達を見る。彼らは無言で応えた。
「……」
　彼は漆黒のケープを翻し、その場を後にした。

　

＊＊＊＊＊＊＊＊

「ダース・ヴェイダーよ」
　皇帝は老いてもまだ禍々しいダーク・フォースを身に纏わせており、黒いフード付きのローブから邪悪で好奇な目を覗かせた。
「全ては順調だ…おまえが私の、暗黒面の下僕となり、この帝国の礎を築いた。もう少しで全ての星と存在が私のものになる」
　老人は微かに身を震わせて笑った。

　ヴェイダーはその足元に膝ま付いたまま、頭を垂れた。それを満足そうに見詰め、皇帝は尚笑うのである。
「フフ…おまえがこの宇宙にフォースのバランスと秩序をもたらす希望になるとは、よく言ったものだ。そうだ、おまえはこの私と共に宇宙にダークフォースによる秩序をもたらすのだ」
　答える代わりに、ヴェイダーは無言で頷く。
「かわいい、我が下僕よ。おまえなどどれほどの力がある？私を殺すほどの力がある？どうだ」
「…ありません。そのような力も、思いも」
　恐怖と怒りとで、ヴェイダーは微かに身を震わせた。けれど、皇帝を殺すなどと言うことは不可能であると彼は自覚している。だから…いかに自尊心を踏みにじられようと、恐るべき忍耐力で耐えるのだ。
―――皮肉なことに。
　皮肉なことに、まだジェダイ候補だった頃は忍耐が足りないと散々叱られてきた。けれど、その時に培った精神力が、このようにして役立っているのだった。
「そうだ、この宇宙にあまねく存在たちがそうであるように。私はこの宇宙を支配するのだ」
　邪悪な欲望の権化である皇帝はそう言って両手を上げた。けれどその目は実に聡明で、老人とは思えないほど鋭い。
―――私は間違えていない。皇帝は自分の求めるフォースとその使い方を教えてくれた。この心の求める欲望を正確に導いてくれた。私は間違ってなどいない。
　ヴェイダーはそう自分に言い聞かせて、一瞬脳裏を横切った影を振り切った。

―――私こそ正しいのだ、オビ＝ワン。
　皇帝は薄ら笑いを浮かべたまま、ヴェイダーを見下ろしていた。彼の決心や苦悩を楽しむかのように。
「全て、思いのままに。マイ・マスター」
　低く呟くように言って、ヴェイダーが息を付く。
「そのように、我が弟子よ」
　皇帝は答えて、彼を下がらせた。

　

END

これは、オビ=ワンの独白・短編『静カナルコノ夜ノ下デ私ハ思ウ』と対で作ったヴェイダーの独白・短編です。わりと気に入ってます。
ところで、皇帝って…まさに悪の親玉って感じに書いてますが…個人的には好きなキャラなんですよぅ。
皇帝ファンの皆さん、お許しください！

２００２/４/１８　『深淵ナル宇宙ノ彼方デ私ハ思ウ／ダース･ヴェイダー』　　By．きめら