この日、ユリコ・スター少佐は書類の束を抱えていた。
　惑星連合宇宙軍指令本部からあった通達が二十枚、それから、ブルネイのミフネ中将から直々の書類が十枚、フジ参謀からの(どちらかと言うとバッシング的な )書簡が二十枚。計五十枚の紙束を両手に重たそうに抱えて、『そよかぜ』の艦長室に続く廊下をよたよたと歩く。
　宇宙軍制服の無意味に（大いに意味があるとも言われる）短いスカートからのぞく、形のいい白い脚が実に眩しい。
「もうっ」
　さすがに腹が立つのか、書類を見つめてむくれる。その顔がまた、何とも魅力的である。
　しかし、そんなことは彼女自身には関係ない。それに、届ける相手があの、ジャスティ・ウエキ・タイラー艦長であることがはなはだ気に入らないのだった。
「なんだって私が」
　こんな重労働、男がやればいいのに…とは言わない。彼女はそんじょそこらの男より負けん気が強くて仕事熱心なのだ。それが例え、あのタイラーへの書類だとしても。
　カツンカツンと音を立てて、彼女の靴音が無機質な廊下に響く。廊下にはだれも通らないから、荷物持ちを手伝ってくれる存在もいなかった。

　

　部屋の前で立ち止まると、インターホンに声をかける。
「失礼します」
　艦長室のドアが開く。ユリコは、胸に書類をしっかり抱いて入ってきた。ところが、当のタイラー本人の姿が見えない。
「艦長…？」
　見渡して見て、気が付いた。一度通り過ぎた視線を引き戻し、部屋の隅でうつむいたまま何かをしているタイラーへと向く。
「艦長、なにを…」
「あﾞ―っ、やられたー！」
「えっ？」
　タイラーが叫ぶ。ユリコがびっくりしていると、突然、ゲーム仕立ての爆発音が響いた。
「うーん、もう一回やろうっと」
　タイラーが言う。ピッと鳴って、再び前屈みになる。
　ユリコは呆気に取られていたが、自分の抱えている荷物の重さにふと気付いた。急にさっきまでの腹立たしさがよみがえってきて、彼女は声をかけた。
「あの、艦長」
「ん？」
　タイラーが振り返る。いつものとぼけ眼でユリコを見ている。
「あれ？ユリコさん？」
　タイラーは今、ユリコに気付いたようだった。ユリコはなんとはなしにむっとする。
「艦長、指令本部から伝達がありました。目を通しておいてください」
「うん、わかった。そこらへんに置いといて」
　投げやりにそう言って、タイラーは再び眼前のモノに目を向けた。ユリコ本人が部屋に来ていると言うのに、なんだろう、この見向きもしない様子は。腹が立った。けれど、いつもと違うその様子に、ユリコは心配になった。
「どこか調子でも…」
　そう言ってタイラーに近づくが、ユリコは再び唖然としてしまった。
　タイラーがさっきから必死になって取り組んでいるもの、それはシュミレーションであった。コンソールをたたいて必死に艦隊を率いるその様子は、まるで小学生の子供のようで、なんともかわいい。
　しかし、なぜこの艦長がシュミレーションを相手に必死になっているのだろう。
「なに、してるんです？」
　ユリコが後ろから画面を覗き込む。スクリーンには模式化された艦隊の図が映し出され、そのことごとくが派手にラアルゴンの敵艦に…見事としか言いようのない様子で…破壊されていく。
　とうとうタイラーがコンソールを投げ出した。
「あちゃー」
　喜劇っぽいしぐさでタイラーは額に手を当てると、そのまま後ろに寝そべる。それから、視線を上げて微笑んだ。後ろに立っていたユリコの目と合う。
「・・・・」
　ユリコは呆然とそのタイラーを見下ろしていた。
　初めて見た。あのタイラーがシュミレーションをしている所と、全戦全敗の結果を表示したディスプレイとを。ものも言えない様子のユリコに、タイラーはあいまいな笑みを残して言った。
「ユリコさん、いつまでそんなとこに立ってるの？スカートの中見えちゃうよ」
「！」
　ユリコは頬を赤くして後ずさった。なんて事を言うんだろう、この男は。
　キッと睨み付けて、ユリコが言う。
「見たの？」
　タイラーは上体を起こして座り直し、肩をすくめて答える。
「見てないよ」
　そして、「残念なことに」と付け加えた。
「艦長！」
　ユリコが声を荒げた。いつ聞いても耳に心地よい、甘いソプラノの声。これなら怒鳴られてても苦じゃないや…とタイラーはへらへらしながら思うのである。
「冗談だって。怒んないでよ、ユリコさん」
「だって…」
　なお言い募るユリコに、タイラーはフフッと笑って言った。
「でも、ぼくは幸せだよ」
「は？」
　突拍子もないことを言う男である。ユリコの目が点になった。
「なにがです？」
「なんだと思う？」
　ユリコがちょっと口を閉じて考える。
「…わかりません。私が怒ってること？」
「そ」
「え？」
　タイラーはいつもの明るい調子で言った。
「宇宙軍の男はみんな言ってるよ。ユリコさんはちょっと怒った表情が一番魅力的だって」
「ま…」
「ね？」と、タイラーがちゃめっ気たっぷりのウインクをした。
　ユリコは何とも言えない表情で「馬鹿」と短く言う。頬を赤くしてうつむく姿は、実年齢よりも少女らしくて、かわいい。
　タイラーはシュミレーションの電源を切って立ち上がり、ユリコのかたわらに歩いていく。
「ご覧の通り、ぼくはシュミレーションには惨敗してる。ミフネ閣下はカンカンなんだ」
　おかしそうに笑う。
「おまえみたいな覚えの悪い奴は見たことがないってね。だから、今度ブルネイに寄る時までには、全戦全勝してなくちゃいけないんだ。…ユリコさん、情報部だけど、シュミレーションやったことある？」
「え？」
　なにを考えているのかわからないのが、タイラーである。いつものらりくらりと相手の質問をくぐり抜けてしまう。それがわかっているから、ユリコはただタイラーを見返した。
　タイラーがにっこりと笑った。
「教えてくんない？」
　ユリコは微笑んだ。
「いいですよ。私でよければ」
　意外にもユリコは、この手のゲームが得意だった。
「ほんと？やったーっ」
　タイラーが小躍りでもしそうに叫ぶ。それが子供っぽくて、ユリコは失笑した。それも気にならないのか、タイラーは微笑んで、
「それじゃ、ユリコさんの気が変わらないうちにはじめようっと。いつからいい？」
　ユリコは少し考えて、「今日からでもいいですよ」と答えた。
「うん、今日からやろう。早い方がいいもんね」
　タイラーが書類の束に手を伸ばす。やっと仕事をする気になったらしい。しかし、タイラーはその一枚目に軽く目を通しただけで放り出した。
「だめだめ、こんなのぼくの仕事じゃないよ」
「え？でも、艦長の判がないと…」
　慌てて言うユリコを振り返って、タイラーが笑う。
「な、なんですか？」
　タイラーはにこにことユリコを見ている。なにかあるな、とユリコは身構えた。
「ねえ、ユリコさん」
「なんです？」
「ユリコさん、事務処理得意？」
「はぁ？なに考えているんです！少しは自分で仕事を…」
「だって、ぼくの性分じゃないよ、これ」
「仕事は仕事です」
　母親のような目つきで、ユリコが怒る。子供のようにタイラーが哀願する。
「だめ？」
「だめです。仕事が終わるまではシュミレーションもやりません」
　タイラーはため息を吐いて、その書類の束を眺めた。
「仕方ないか。ユリコさんがせっかくシュミレーション教えてくれるんだし」
　ユリコはくすっと笑うと、デスクに向うタイラーに言った。なんだかほっておけない気にさせる男なのだ。
「なにか、手伝いましょうか？」
　不思議と優しげな声になっている。…本人は気付いてもいないが。
「ほんと？」
　ユリコがうなずく。途端にタイラーの顔がぱっと明るくなった。
「だからユリコさん大好き」
「え？」
　ユリコが一瞬呆けた顔をする。それから頬をかすかに赤くした。タイラーはにっこりと微笑む。
「もう、なに言うんですか、艦長は」
　むくれたふりをする。
「からかわないでください」
「なんで？本当だよ」
　なお悪い、とユリコは思う。なんだかむずがゆい感じに気恥ずかしくて、そっぽを向いた。
「あれ？怒ったの？」
　タイラーがユリコの顔をのぞき込むように見上げる。
「別に、怒ってなんか…」
「じゃあ、なんでそっぽ向くの？」
　ユリコはどう答えようか迷っている。そこで、タイラーは「あー」と思い付いたように声を出した。
「わかった。実は照れてるんでしょ、ユリコさん」
「なっ」
　フフ、とタイラーが笑う。ユリコは肩を怒らせた。
「違います！」
「へへ」
　そんなユリコを気にも止めず、タイラーは笑っている。そして、ぼそっと独り言のようにつぶやいた。

「じゃあ、ちょっとはぼくも期待できるのかな？」

　聞き取りにくくて、ユリコは聞き返した。
「え？なんです、艦長？」
　タイラーはすっとぼけた。
「ん？なんでもないよぉ。さぁて、仕事仕事っと」
　意気揚々と書類に向うタイラーの横顔を眺め、ユリコはため息を付いた。そして独り言をつぶやくのである。
「期待できる男なら、ね」と。
　それから、目を細めてタイラーを見る。タイラーはその視線を背中で受けながら、どこか嬉しそうだった。
　二人の様子にお構いなしなのは、書類の束である。二人を笑うかのようにでんっとデスクの上を占領していた。
「さあ、やるぞぉっ」
　タイラーは、これから始まるユリコとの個人教義を楽しみに、高らかに宣言するのだった。

　

END

ユリコさん、好き〜vv
気が強くって、しっかり者で、仕事能力高くて、その上絶世の美女ときたもんだ。
軍内のマドンナと称されるだけのことはある、ステキな女性なのです。
ちなみに、ユリコさんとキムさんは美貌と能力で双璧をなすとまで。

無責任キッズ以降も、更に最強な女性へと彼女はなっていきますね。
かのタイラーが頭の上がらないほどに…笑。